Slaapapneu betekent feitelijk geen lucht krijgen tijdens het slapen (a=geen, pneu =lucht). Bij mensen met een obstructief slaapapneu-syndroom (OSAS) ontstaat een vernauwing van de keelholte doordat de spieren in dat gebied tijdens de slaap verslappen. Daardoor kunnen de tong, de huig en andere weke delen van de keel een vernauwing of zelfs een afsluiting van de luchtweg veroorzaken (zie foto).
Onvolledige ademhaling en ademstops
Slaapapneu leidt tot een onvolledige ademhaling en zelfs ademstops. Vaak wordt hierbij ook luidruchtig gesnurkt. De ademstops eindigen meestal met een snurkend geluid en bewegingsonrust. Soms komt dit maar enkele malen per uur voor, soms meer dan 60 keer per uur.
Oorzaken: overgewicht en verstoring ademhalingsregulatie
- Overgewicht kan een grote rol spelen bij slaapapneu. Als overgewicht een rol speelt, is er een relatie tussen de nekomvang en het aantal ademstops.
- Ook een verstoring van de ademhalingsregulatie kan ademstops veroorzaken. In dit geval spreekt men van een centraal slaapapneu-syndroom (CSAS).
Kwaliteit van de slaap gaat achteruit
De ademhaling komt na een stilstand weer op gang door een ‘alarmsignaal’, dat het lichaam afgeeft als het zuurstofgehalte in het bloed te veel is gedaald. Door dit signaal wordt de slaap onderbroken of verstoord. Het kan zijn dat een patiënt daardoor niet diep genoeg slaapt of in een droomslaap terechtkomt. De kwaliteit van slaap gaat hiermee achteruit. Extra slaap kan dit meestal niet compenseren. Daardoor is een patiënt bij het ontwaken niet uitgerust. Slaperigheid overdag, spontane slaapneiging en vermoeidheid zijn vaak het gevolg.
Klachten door slaapapneu
Veel voorkomende klachten zijn:
- slaperigheid
- vermoeidheid
- concentratieproblemen
- vergeetachtigheid
- afname prestaties
- prikkelbaarheid
- depressiviteit